口腔ケアはどんな人にとっても重要なものですが、高齢者にとっては更に重要なものになってきます。

65歳以上の高齢者の死亡原因は、がん、心疾患に次いで第3位が「肺炎」です。
高齢になると身体機能の低下に加え、摂食・嚥下障害（えんげしょうがい・疾病や老化などの原因により飲食物の咀嚼や飲み込みが困難になる障害）など、口腔機能も低下します。
神経伝達活動も低下し、咳き込んだり、食べ物を飲み込む力が低下すると、細菌を含んだ食べ物や唾液が気管に入ってしまい、肺炎を引き起こします。
これを誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）と言います。この誤嚥性肺炎を引き起こさない為に必要なことは、出来る限り口腔内の機能を低下させないようケアをすること、また口腔ケアで口腔内を清潔に保つ必要があります。

口腔ケアの目的としては「機能的口腔ケア」「器質的口腔ケア」 の２つが挙げられます。

口腔ケアはどんな人にとっても重要なものですが、高齢者にとっては更に重要なものになってきます。

「器質的口腔ケア」
2つ目の「器質的口腔ケア」は、身近な歯磨きや歯垢清掃によって虫歯や歯周病といった歯科疾患の予防から、口の中をきれいにすることで誤嚥により引き起こされる肺炎（誤嚥性肺炎）や呼吸器感染症などを防ぐ目的もあります。
私たちの体には、外部からウイルスや細菌が進入しようとしたときに、異物を侵入させないように防御機能を持っていますが、口の中が細菌で汚れていると、この防御機能の働きが弱まってしまいます。
口腔ケアにより、唾液がよく出るような状態にすることでウイルスや、細菌などを洗い流す役割をします。

これらの口腔ケアは、高齢者にとって多くのメリットがあります。口腔ケアを行うことで、歯科疾患予防から、口腔機能の向上で健康の維持や増進を行い、生活改善から、食べることの意欲が湧き、最終的に生きることの意欲も増してくるのです。また口臭予防の効果や、人とのコミュニケーションを取る機会を増やすことにも繋がります。

口から影響して起こる、さまざまな健康への悪循環を引き起こさない為にも適切に口腔ケアを行い、患者様のＱＯＬ（クオリティーオブライフ・生活の質）の向上を目指します。